R.F. Kuang 的《巴別塔》是一部歷史奇幻小說，背景設定在架空版本的 1830 年代牛津，在那裡，翻譯不只是一門學術領域，更是一種魔法實踐，構成了帝國與權力的根基。故事以羅賓·斯威夫特為中心，他是來自中國廣州的孤兒，被洛維爾教授帶到英國；洛維爾教授任職於赫赫有名的皇家翻譯學院，也就是人稱「巴別塔」的機構。這個機構是英國魔法翻譯事業的核心，刻有翻譯詞句的銀條，驅動著大英帝國的政治與經濟機器。
羅賓一抵達牛津，就被捲入一個嚴苛的學術世界，語言、魔法與權力在其中交織。他受到栽培，準備加入菁英譯者的行列；這些譯者運用深厚的語言知識操控現實世界，確保英國的全球霸權。故事探討殖民主義、翻譯的倫理，以及權力與身分之間錯綜複雜的關係。隨著羅賓對巴別塔力量的來源了解得越多，他開始質疑自己所做之事在道德上的意涵，也開始思索帝國主義真正的代價。
這部小說巧妙地將真實的歷史緊張局勢與一套基於語言學原理的魔法體系交織在一起，凸顯語言對人際關係與社會結構的深遠影響。羅賓內心的掙扎，以及他與來自各殖民地區的學者同儕之間的關係，為更廣泛的政治衝突增添了個人與情感層面的深度。
《巴別塔》是一個在壓迫性政權的背景下，關於反抗與追求自主的故事，有力地闡明了語言的力量不只在於征服與控制，也在於抵抗與奪回。這是一部層次豐富的作品，促使讀者思考語言在塑造歷史與人際連結中所扮演的角色。
來自教科書的英語課程
1. 「語言並不是一套為普遍概念命名的名稱表。」
“Language does not exist as a nomenclature for a set of universal concepts.”
它的含義: 詞語不只是簡單的標籤。不同的語言以不同的方式描述世界，有些概念根本無法直接翻譯。
📝 英語課程: 「Nomenclature」是個文雅的字,意思是「a system of names」。這裡的關鍵文法:「does not exist as」的意思是「is not the same thing as」。這個句型能讓你對一般人的假設提出質疑。
2. 「沒有任何翻譯能完美傳達原文的意涵。」
“No translation can perfectly carry over the meaning of the original.”
它的含義: 翻譯任何東西時，總會有一些意義流失或改變。完美的翻譯是不可能的。
📝 英語課程: 「No X can Y」是表示某事不可能的強烈說法。「Carry over」的意思是「bring from one place to another」。請注意「perfectly」如何加強語氣——即使是好的翻譯也不可能完美。
3. 「詞語從羅馬的宮殿一路走到今日英國的茶室時，意思已大不相同。」
“Words mean something quite different when they journey from the palaces of Rome to the tearooms of today’s Britain.”
它的含義: 同一個詞，會因使用它的時代與文化不同，而有截然不同的意思。
📝 英語課程: 「Journey from X to Y」在這裡作為隱喻——詞語並不會真的旅行，但它們的意義會隨時間改變。「Quite different」在英式英文中的意思是「very different」。
4. 「語言比你想像的更容易遺忘。」
“Languages are easier to forget than you imagine.”
它的含義: 如果你不定期練習一種語言，它會比你想像的更快流失。
📝 英語課程: 「Easier to X than you imagine」是實用的比較句型。意思是實際情況比你預期的更極端。你可以試試看：「Learning a language is harder than you imagine.」
5. 「我們必須從一個起始假設出發：失真是不可避免的。」
“We must proceed from the starting assumption that distortion is inevitable.”
它的含義: 在開始翻譯之前，我們應該接受一點：譯文永遠會與原文略有不同。
📝 英語課程: 「Must」表示強烈的必要性。「Proceed from」的意思是「begin with」。「Inevitable」的意思是「certain to happen」。這個句子教我們要設定切合實際的期望。
6. 「每一種語言都有自己的複雜之處。」
“Every language is complex in its own way.”
它的含義: 沒有一種語言是簡單的。每一種語言都有自己的規則與難處，即使乍看之下很容易。
📝 英語課程: 「In its own way」是片語，意思是「uniquely」或「differently from others」。這是個簡短卻有力的句子，你可以靈活套用：「Every person is special in their own way.」
7. 「翻譯使溝通成為可能，進而使各國人民之間的外交、貿易與合作成為可能，為所有人帶來財富與繁榮。」
“Translation makes possible communication, which in turn makes possible the kind of diplomacy, trade, and cooperation between foreign peoples that brings wealth and prosperity to all.”
它的含義: 翻譯讓說不同語言的人能夠交談、合作，並建立和平而成功的關係。
📝 英語課程: 「Which in turn」是連接片語,表現出連鎖反應:A 導致 B,B 又導致 C。這個句子逐步堆疊——翻譯 → 溝通 → 外交與貿易 → 繁榮。
8. 「語言不過是不斷變動的符號組合——穩定到足以讓彼此交談成為可能，又靈活到足以反映不斷變化的社會動態。」
“Languages are only shifting sets of symbols – stable enough to make mutual discourse possible, but fluid enough to reflect changing social dynamics.”
它的含義: 語言是一組符號的集合，既保持足夠的一致性，讓人們能彼此理解，又具有足夠的彈性，能隨著社會的改變而改變。
📝 英語課程: 「Stable enough to X, but fluid enough to Y」呈現了兩種相反的特質並存。「Shifting」的意思是不斷變化。「Mutual discourse」的意思是人與人之間的對話。這個句子教我們如何取得平衡。
這些出自《巴別塔》的名句，富含與語言和翻譯相關的詞彙。句子較長也較複雜——對想挑戰學術風格英語的中級讀者來說，是很棒的練習。
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