《世界小史》於 1936 年以德文首次出版，2005 年譯成英文，是史上最令人愉快的歷史書之一。以代表作《藝術的故事》更為人所知的 E.H. 貢布里希，在年僅二十六歲時，只花了六週就寫成這本書，此後便一直讓讀者著迷。全書從史前穴居人講起，歷經古埃及、希臘與羅馬、中世紀、文藝復興，一路寫到現代，全以對話般、說故事的筆調寫成，讓連複雜的事件都顯得親切易懂。
貢布里希的寫法之所以獨特，在於他的語氣。他寫起來就像坐在你身旁，說故事給你聽。他直接以 "you"（你）稱呼讀者，會提問、會表達驚嘆，遇到歷史複雜或不確定的地方也會坦白承認。他不說教，而是邀請你與他一同思考。談古埃及的那一章，可能會先請你想像數千年前站在尼羅河畔是什麼感覺；談法國大革命的那一章，則透過生動的人物故事，說明錯綜複雜的政治局勢。
本書以大約四十個短章節，縱覽浩瀚的歷史，每一章聚焦於一個特定的時代或主題：文字的發明、佛陀的教導、亞歷山大大帝的征服、基督教的興起、十字軍東征、文藝復興、科學革命、啟蒙運動，以及兩次世界大戰。儘管篇幅精簡，Gombrich 仍以驚人的清晰與溫暖，傳達出每個時期的本質特色。
對英語初學者而言，《世界小史》是開始閱讀英語非小說類作品的理想入門書。句子簡短清楚，詞彙淺顯易懂，宮布利希口語化的語氣，讓人即使面對陌生的歷史主題也能輕鬆讀下去。這本書也能累積常識，幫助你看懂其他英語書籍、文章與對話中的各種典故。
來自教科書的英語課程
1. 「很久很久以前。你知道那是什麼時候嗎？人們一直都愛聽很久很久以前的故事。」
“Once upon a time. Do you know when that was? People have always liked hearing about once upon a time.”
它的含義: 宮布利希以經典童話的開場白作為本書開頭，接著請讀者思考這句話真正的意思。人類向來熱愛關於過去的故事。
📝 英語課程: 「Once upon a time」是童話與故事的傳統開場白。「Do you know when that was?」是直接向讀者提出的問題,營造出對話般的語氣。「People have always liked」搭配「always」使用現在完成式,來描述一件在整個歷史中始終成立的事。
2. 「沒有什麼比思考這個世界以及它如何運作更奇妙、更美麗的了。」
“There is nothing more wonderful and more beautiful than thinking about the world and how it works.”
它的含義: 宮布利希表達了他的信念：對世界的好奇心是人生最大的樂趣之一。
📝 英語課程: 「There is nothing more X than Y」是最高級比較,意思是「Y is the most X thing」。「Thinking about」是充當名詞的動名詞。「How it works」是嵌入式問句(間接問句)。這個句型很適合用來表達強烈的看法:「There is nothing more important than learning.」
3. 「你必須想像一片遼闊、陰暗的史前森林，濃密到陽光幾乎照不進來。」
“You must picture a vast, dark, prehistoric forest, so thick that the sun could barely shine through.”
它的含義: 宮布利希請讀者想像一片巨大的古老森林，林木茂密到幾乎沒有陽光能照到地面。
📝 英語課程: 「You must picture」是祈使句，邀請讀者在腦中想像某個畫面。「So thick that」引出結果子句，意思是濃稠到極點，以致產生了某個具體的後果。「Could barely」的意思是「was almost unable to」，也就是幾乎無法。這個句子示範了如何描寫場景：先給出一個畫面，再用「so... that」補上細節。
4. 「這就是歷史。事情就是這麼簡單，沒有什麼神祕之處。如果當時有人在場把一切寫下來，我們就會知道發生了什麼。」
“And that is history. It is no more mysterious than that. If someone had been there to write it all down, we should know what happened.”
它的含義: 宮布利希把歷史的概念簡化了：它不過是對已發生之事的紀錄。唯一的謎團在於，並不是隨時都有人在場，把一切記錄下來。
📝 英語課程: 「No more mysterious than that」用比較級來淡化某件事:意思是「only as mysterious as I just described, and no more」。「If someone had been there」是第三類條件句(與過去事實相反的假設)。「We should know」是英式英文,相當於「we would know」。這段文字示範了如何用淺白的語言為複雜的主題去除神祕感。
5. 「埃及人發明了一樣我們今天仍在使用的東西：他們發現了文字。」
“The Egyptians had invented something that we still make use of today: they had discovered writing.”
它的含義: 在埃及眾多的成就之中，最持久的是文字的發明，這套系統在數千年後的今天我們仍在使用。
📝 英語課程: 「Had invented」與「had discovered」是過去完成式，顯示這些事件發生在主要故事之前。「Something that we still make use of today」是連結過去與現在的關係子句。「Make use of」的意思是「use」，但更強調主動、刻意的使用。冒號引出對「something」究竟是什麼的說明。
6. 「人們談起美好的往日時光時，通常指的是自己其實並不真正記得的那段時期。」
“When people talk about the good old days, they usually mean a time they do not really remember.”
它的含義: 人們說過去比較美好時，通常是在美化一段自己根本沒有親身經歷過的時代。
📝 英語課程: 「When people talk about」引出一個一般性的情境。「The good old days」是常見的英文慣用語,指對過去的懷舊看法。「They usually mean」表示通常的情況。「A time they do not really remember」輕輕地反駁了這種懷舊。「Really」讓語氣變得和緩——它暗示「根本不記得」,卻不顯得嚴厲。
7. 「歷史中唯一重要的，是事情是否真如所述的那樣發生過。」
“All that matters in history is whether something actually happened the way it is told.”
它的含義: 歷史上最重要的問題，是我們所講述的關於過去的故事是否準確、真實。
📝 英語課程: 「All that matters」的意思是「the only thing that is important」。「Whether」引導一個關於某種可能性的間接問句。「Actually happened」用「actually」來強調現實與傳說的差別。「The way it is told」的意思是「in the manner described」。這個句子教你如何表達什麼才是最重要的：「All that matters is whether you tried your best.」
8. 「我想把整個世界的故事講給你聽——而且我會努力用不讓你覺得無聊的方式來講。」
“I should like to tell you the story of the whole world — and I shall try to do so in a way that won’t bore you.”
它的含義: 宮布利希承諾要講述整個世界的歷史，而且會用讓讀者始終覺得有趣、愉快的方式來講述。
📝 英語課程: 「I should like to」是有禮貌的正式說法，意思是「I want to」（英式英文）。「In a way that won’t bore you」是修飾「way」的關係子句。「Won’t bore you」的意思是「will not make you feel uninterested」。破折號增添了俏皮、像聊天般的停頓。這個句子示範了如何以親切、不讓人有壓力的方式切入一個大主題。
宮布利希的文字溫暖、口語化，而且簡潔得很漂亮。這些引文示範了直接對讀者說話的口吻、最高級的比較、條件句型，以及讓複雜主題變得平易近人的技巧。對初學者來說，這本書示範了清晰、友善的英語如何在不顯得艱澀的情況下，談論嚴肅的主題。
立即在 Amazon 購買 A Little History of the World 並透過我們的聯盟連結支持 Class Coupon！Amazon 以優惠價格販售這部引人入勝的世界史，並提供快速配送。
