『プロタゴラス』と『メノン』は、プラトンの最も名高い対話篇の二つで、どちらも一見単純そうでいて奥の深い問いを軸にしています。徳は教えられるのか、という問いです。『プロタゴラス』では、ソクラテスが裕福なアテネ人の家を訪ねます。そこには、有名なソフィストのプロタゴラスが滞在しています。プロタゴラスは自分を徳の教師だと称し、若者をより良い市民に育てられると言います。ソクラテスは、この主張に対し、長く興味深い議論で異を唱えます。議論は、勇気、知恵、正義の本質から、すべての徳は本当に一つの統一された性質なのか、それとも別々の複数のものなのかにまで及びます。
『メノン』は、同じ問いに別の角度から迫ります。テッサリア出身の若い貴族メノンは、ソクラテスに率直に尋ねます。徳は教えられるものなのか、それとも生まれつき備わるものなのか。ソクラテスは、徳が教えられるかどうかに答える前に、まず徳とは実際に何であるのかを定義しなければならないと答えます。ここから、哲学で最も有名な場面の一つが生まれます。奴隷の少年の実演です。ソクラテスは、教育を受けていない奴隷の少年を、質問だけで幾何学の問題へと導き、学ぶこととは実際には、魂がすでに持っている知識を思い出す過程なのだということを示唆します。
この二つの対話篇は、ともにソクラテス式問答法の最高の姿を見せてくれます。ソクラテスは講義もしなければ答えも与えません。相手の考えの矛盾を暴く質問を投げかけ、相手(そして読者)に、もっと注意深く考えることを迫ります。『プロタゴラス』は劇的で論争的であり、機知と修辞の花火に満ちています。『メノン』はより抑制の効いた哲学的な作品で、プラトンの有名な想起説と、真の信念と本当の知識との区別へと議論を進めていきます。
上級の英語学習者にとって、これらの対話篇は、論理的な議論を追う力、抽象的な語彙を理解する力、そして質問が断言よりも強い力を持ちうることを分析する力を鍛えるのに格好の教材です。Penguin Classics の翻訳は明快で読みやすく、古代ギリシャ哲学を現代の読者にも身近なものにしています。教育、徳、専門知識の限界といったテーマは、紀元前5世紀のアテネと同じように、今日でも重要性を失っていません。
本からの英語レッスン
1. 「悪いものへと自ら進んで向かう者はいない。」
“No one goes willingly toward the bad.”
それが何を意味するか: ソクラテスは、人は自分に害があると知っているものを、わざわざ選ぶことはないと論じます。人が悪を行うのは、それを自分にとって良いものだと誤って信じているからです。
📝 英語レッスン: 「No one」は、例外を認めない強い全称の主張です。「Goes willingly toward」は「deliberately moves in the direction of」(自ら進んで〜の方へ向かう)という意味です。「The bad」は形容詞を名詞として使った形で、「bad things」(悪いこと)や「evil」(悪)を意味します。この哲学的な主張は、驚くほど簡単な文法で表現されています。パターン:「No one willingly does X」(自ら進んでXをする人はいない)は、道徳的な議論をするときに役立ちます。
2. 「それでは、徳は一種の知恵であるように思われる。」
“Virtue, then, seems to be a kind of wisdom.”
それが何を意味するか: 悪い行いが無知から生まれるのだとすれば、正しい行いは知識から生まれるはずです。つまり、徳とは本質的に知恵なのです。
📝 英語レッスン: 「Seems to be」は、暫定的な結論を表します。「A kind of」は「a type of」(一種の)という意味です。「Then」は、「therefore」や「in that case」(それなら)という意味の論理的な接続語として使われています。ソクラテスは、結論を慎重に述べることがよくあります。学術的な英語では、断言よりも、断定を避ける表現(「seems to be」「appears to」「a kind of」)が好まれます。
3. 「徳はひとつのものであって、正義、節制、敬虔はその部分なのだろうか。それとも、これらはすべて同じものの別名なのだろうか。」
“Is virtue one thing, and are justice and temperance and holiness parts of it? Or are they all names for the same thing?”
それが何を意味するか: ソクラテスは、正義、節制、敬虔といった徳は、「徳」というより大きな一つのものの異なる部分なのか、それともすべてが同じ性質を指す別々の言葉にすぎないのかを問います。
📝 英語レッスン: これは選択疑問文で、「Is it X? Or is it Y?」(X なのか、それとも Y なのか)という形をとります。この構造は、聞き手に二つの選択肢のどちらかを選ばせます。「Parts of it」は、全体を構成する部分という意味です。「Names for the same thing」は、同じひとつの概念につけられた別々の呼び名という意味です。この問いかけの技法は、ソクラテス式問答法の核心です。
4. 「ソクラテスよ、教えてください。徳は教えられるものなのでしょうか。」
“Can you tell me, Socrates — is virtue something that can be taught?”
それが何を意味するか: メノンの最初の問いかけが、対話全体の幕を開けます。彼は率直な答えを求めています。人は徳のある人間になることを学べるのか、それとも生まれつきのものなのか、と。
📝 英語レッスン: 「Can you tell me」は、丁寧に質問する言い方です。「Is X something that can be Y?」は、物事の本質を尋ねるパターンです。「Can be taught」は「can teach」の受動態です。メノンは「はい」か「いいえ」の答えを期待していますが、ソクラテスはそれをはるかに深い探究へと変えていきます。これは、英語の疑問文が形は単純でも意味は深くなりうることを示しています。
5. 「ソクラテスよ、それが何であるかをまったく知らないのに、どうやって探すつもりですか。」
“How will you look for it, Socrates, when you do not know at all what it is?”
それが何を意味するか: メノンはソクラテスに異議を唱えます。自分が何を探しているのかさえわからないのに、どうして徳の定義を探し求めることができるのか、と。
📝 英語レッスン: 「How will you look for it when」は、論理的な逆説を提示します。「Do not know at all」は、「at all」を使って完全な無知を強調しています。これは「メノンのパラドックス」として知られ、哲学で最も有名な問題のひとつです。文法は単純ですが、論理は奥深いものです。Xが何なのかを知らなければ、見つけたときにそれがXだとどうやって分かるのでしょうか。
6. 「魂は不死であり、幾度となく生まれてきたがゆえに、存在するすべてを学び終えている。」
“The soul, since it is immortal and has been born many times, has learned everything that is.”
それが何を意味するか: ソクラテスは、魂は永遠に存在し、いくつもの生を生き、すでにあらゆる知識を備えていると示唆します。学ぶとは、実は思い出すことなのです。
📝 英語レッスン: 「Since」はここでは「because」(〜なので)という意味です。「Has been born many times」は、現在完了を使って、過去に繰り返し起きたことを表しています。「Everything that is」は「everything that exists」(存在するすべてのもの)という意味です。これはプラトンの想起説(アナムネーシス)です。この文は、従属節(「since...」)の後に主節の主張が続く構造になっています。
7. 「正しい意見は立派なもので、その場にとどまっている限り、あらゆる善をなす。しかし、それは長くはとどまっていない。」
“True opinions are a fine thing and do all sorts of good so long as they stay in their place; but they will not stay long.”
それが何を意味するか: 正しい信念には価値があるが、なぜそれが正しいのかを理解していなければ、不安定で、簡単に失われてしまう。
📝 英語レッスン: 「A fine thing」は「something valuable」(価値のあるもの)という意味です。「Do all sorts of good」は「produce many benefits」(多くの利益をもたらす)という意味です。「So long as」は「as long as」または「provided that」(〜である限り)という意味です。「Will not stay long」は、それらが一時的なものであることを表します。ソクラテスは、真の意見(正しいが壊れやすい)と知識(正しく、しかも永続的)を区別しています。「So long as」は条件を表す便利な接続表現です。
8. 「私にはわかりません。ただ、あなたは平たいシビレエイのようです。近づく者をみな、しびれさせてしまうのですから。」
“I do not know, but you are like the broad torpedo fish, for you numb everyone who comes near you.”
それが何を意味するか: メノンは、ソクラテスはエイのようだと不満を言います。彼と話した者は誰でも、触れたものを何でも麻痺させるシビレエイのように、混乱して、はっきりと考えられなくなってしまうというのです。
📝 英語レッスン: 「You are like」は、直喩を導入します。「Torpedo fish」は、獲物を麻痺させるシビレエイです。「Numb」は、感じたり考えたりできなくするという意味です。「Everyone who comes near you」は関係詞節です。これは、哲学で最も色彩豊かな侮辱の一つです。メノンが、ソクラテスを責める前に、自分の混乱を(「I do not know」と)認めている点に注目してください。
『プロタゴラス』と『メノン』からのこれらの引用は、ソクラテス式問答法の実践を示しています。質問をし、前提を暴き、議論を一歩ずつ積み上げていくのです。語彙は哲学的ですが、文の構造は意外なほど明快です。質問、定義、論理的なつなぎの言葉が、会話をどのように前へ進めていくかに注目してください。
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