Comment les économies tigres utilisent l'éducation pour stimuler la croissance économique

En 1960, le PIB par habitant de la Corée du Sud était inférieur à celui du Ghana. Singapour était un marécage de paludisme sans ressources naturelles. Taiwan était un désert agricole. Hong Kong était une ville portuaire coloniale accueillant des millions de réfugiés.

En 2000, ces quatre pays étaient devenus des économies riches, technologiquement avancées et compétitives à l’échelle mondiale. Cette transformation – parmi les plus spectaculaires de l’histoire de l’humanité – s’est construite sur un fondement primordial : l’éducation.

Le manuel de l’économie du tigre : l’éducation comme politique industrielle

Les économies du « tigre asiatique » (Corée du Sud, Singapour, Taiwan et Hong Kong) n’ont pas connu la prospérité. Ils l’ont conçu et l’éducation était le principal outil.

Le playbook, dans sa forme la plus simple :

Phase 1 — Alphabétisation universelle. Dans les années 1960 et 1970, les quatre Tigres ont investi massivement dans l’éducation primaire universelle. La Corée du Sud a atteint plus de 95 % d'inscriptions dans le primaire en 1970. L'objectif n'était pas la sophistication : il s'agissait d'une main-d'œuvre alphabétisée et sachant calculer, capable de faire fonctionner des usines et de suivre des instructions techniques.

Phase 2 — Enseignement technique et professionnel. À mesure que le secteur manufacturier se développait, les Tigres ont investi dans l’enseignement secondaire à forte composante professionnelle. Les instituts de formation industrielle de Taiwan, les lycées techniques de Corée du Sud et les écoles polytechniques de Singapour ont formé les travailleurs qualifiés qui ont construit les secteurs de l'électronique, de la construction navale et de la fabrication.

Phase 3 — Enseignement supérieur et recherche. À mesure que les économies progressaient dans la chaîne de valeur vers la technologie et les services, les Tigres ont élargi l’accès aux universités et investi dans les instituts de recherche. La Corée du Sud KAIST, les universités NUS et NTU de Singapour, les universités de recherche connectées au TSMC de Taiwan et les universités de Hong Kong sont devenues des moteurs d'innovation.

Chaque phase a adapté les investissements dans l'éducation aux besoins actuels de l'économie. L'éducation n'était pas considérée comme un bien abstrait : elle était stratégique, ciblée et étroitement liée aux plans de développement économique.

Corée du Sud : des décombres à Samsung

L'histoire de la Corée du Sud est la plus dramatique. La guerre de Corée (1950-53) a détruit 80 % des infrastructures du pays. Dans les années 1960, la Corée du Sud était l’un des pays les plus pauvres d’Asie.

Le président Park Chung-hee (1961-1979) a fait de l'éducation la pièce maîtresse de sa stratégie de développement économique. Le gouvernement a investi plus de 20 % de son budget dans l’éducation – un engagement extraordinaire pour un pays en développement. L’enseignement primaire universel a été réalisé rapidement. Les inscriptions dans le secondaire sont passées de 30 % à 80 % en deux décennies.

Les résultats sont visibles dans les données. Selon le Banque mondiale, la transition de la Corée du Sud du statut de pays à faible revenu à celui de pays à revenu élevé a pris environ une génération – la transition la plus rapide de l'histoire économique enregistrée. Aujourd’hui, la Corée du Sud a un taux d’alphabétisation de 98 %, le taux d’éducation supérieure le plus élevé de la zone OCDE et des entreprises comme Samsung, Hyundai et LG qui sont en concurrence à la frontière mondiale.

L'accent culturel mis sur l'éducation qui a émergé au cours de cette période – l'industrie du hagwon, la culture des examens suneung, l'investissement familial dans la scolarisation des enfants – est un héritage direct de cette stratégie de développement. Malgré tous ses inconvénients, cela a fonctionné.

Singapour : l’éducation comme stratégie de survie

Lorsque Singapour a obtenu son indépendance en 1965, elle ne disposait d'aucune ressource naturelle, de terres limitées et d'une population de 1,9 million d'habitants avec un faible niveau d'éducation. Le Premier ministre Lee Kuan Yew a déclaré que la seule ressource de Singapour était sa population et que l'éducation serait le moyen de transformer cette ressource en richesse.

L'approche de Singapour se distingue par son pragmatisme. Le gouvernement a identifié les industries qu’il souhaitait attirer (d’abord l’industrie manufacturière, puis les services financiers, puis la technologie) et a procédé à une ingénierie inverse du système éducatif pour produire la main-d’œuvre dont ces industries avaient besoin.

L’enseignement bilingue – l’anglais plus une langue maternelle – n’était pas obligatoire pour des raisons culturelles, mais économiques : l’anglais connectait Singapour à l’économie mondiale, tandis que le chinois, le malais et le tamoul la connectaient aux marchés régionaux.

L’enseignement technique et professionnel a été fortement investi et délibérément déstigmatisé. L'ITE (Institute of Technical Education) de Singapour est respecté plutôt que considéré comme une solution de repli – une rareté en Asie.

Les résultats parlent d'eux-mêmes : Singapour a désormais le PIB par habitant le plus élevé d'Asie et l'un des plus élevés au monde, Résultats PISA au premier rang mondial ou presque, et une économie diversifiée ancrée dans des universités de classe mondiale.

Taïwan : l'histoire des semi-conducteurs

Le miracle économique de Taiwan est indissociable de son système éducatif, en particulier de sa formation en ingénierie. La création de TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) en 1987 ne s'est pas produite en vase clos. Il s’appuie sur deux décennies d’investissements dans la formation des ingénieurs, dans des instituts de recherche financés par le gouvernement et dans des programmes qui envoyaient des étudiants taïwanais étudier aux États-Unis et les incitaient ensuite à revenir.

Aujourd'hui, TSMC fabrique plus de 90 % des semi-conducteurs avancés dans le monde. Cette domination est soutenue par un groupe d’ingénieurs taïwanais formés à l’Université nationale de Taiwan, à l’Université nationale Tsing Hua et à l’Université nationale Chiao Tung – des institutions qui mettent l’accent sur le type de précision, de discipline et de résolution collaborative de problèmes qu’exige la fabrication de semi-conducteurs.

Le système éducatif de Taiwan n’est pas tape-à-l’œil. Cela ne fait pas la une des journaux comme à Singapour ou en Corée du Sud. Mais il produit exactement la main-d’œuvre dont son économie a besoin – et à l’ère des semi-conducteurs, cette main-d’œuvre est sans doute la plus précieuse sur le plan stratégique.

Hong Kong : le centre de services

Le parcours de Hong Kong était différent de celui des autres Tigres, reflétant son rôle de centre financier et de services plutôt que de puissance manufacturière. Le territoire a investi massivement dans l’enseignement de la langue anglaise et dans les compétences commerciales, produisant ainsi des diplômés capables d’opérer à l’intersection des cultures commerciales chinoise et occidentale.

Les universités de Hong Kong – HKU, HKUST, CUHK – se classent parmi les meilleures d'Asie et attirent les talents de la région dans son ensemble. Le système éducatif de la ville mettait l'accent sur les compétences pragmatiques (comptabilité, droit, ingénierie, médecine) plutôt que sur les connaissances théoriques, reflétant la culture axée sur le commerce.

Les « nouveaux tigres » : Vietnam, Indonésie et Inde

Une nouvelle génération d’économies asiatiques tente de reproduire le modèle du Tigre, adapté au XXIe siècle.

Viêt Nam est le plus prometteur. Ses résultats au PISA rivalisent déjà avec ceux de pays beaucoup plus riches, sa main d’œuvre est jeune et de plus en plus instruite, et son gouvernement a explicitement étudié les modèles sud-coréen et singapourien. La croissance rapide du secteur de la fabrication électronique au Vietnam (Samsung est le plus grand employeur du pays) reflète les premiers stades du miracle économique coréen.

Indonésie a une telle ampleur (270 millions de personnes, âge médian de 29 ans) mais est confronté à des défis en matière de qualité et de distribution de l’éducation. La réforme « Merdeka Belajar » (Liberté d'apprendre) vise à moderniser le programme scolaire, mais sa mise en œuvre sur un archipel de 17 000 îles est extrêmement complexe.

Inde a les talents au sommet (diplômés de l’IIT dirigeant des entreprises technologiques mondiales) mais a du mal à étendre une éducation de qualité à ses plus de 250 millions d’étudiants. La politique nationale d'éducation 2020 est ambitieuse, mais réduire l'écart entre les institutions d'élite indiennes et les écoles moyennes reste le défi majeur.

Cours pour particuliers

L’histoire de l’économie du Tigre n’est pas seulement macroéconomique : c’est un cadre pour une stratégie de carrière individuelle. Les mêmes principes qui ont conduit à la transformation nationale s’appliquent au développement personnel :

Investissez stratégiquement dans l’éducation. Choisissez des compétences qui correspondent à la direction que prend l’économie, et non à son évolution actuelle. À l’heure actuelle, cela signifie l’IA, la science des données et la communication multilingue – et pas seulement les diplômes professionnels traditionnels.

Développez des compétences interculturelles. Les économies des Tigres ont réussi en partie parce qu’elles étaient connectées aux marchés mondiaux. La réussite individuelle exige de plus en plus la même chose : la capacité de travailler dans plusieurs cultures, langues et fuseaux horaires. Apprendre une langue asiatique — grâce Cours de mandarin, Programmes coréens, ou Cours de japonais – est l’un des investissements éducatifs au retour sur investissement le plus élevé que vous puissiez faire.

Pensez à étudier en Asie. Faire l’expérience directe d’une économie du Tigre – que ce soit à l'Université nationale de Séoul, à travers programmes linguistiques en Thaïlande, ou via visas d'études - fournit un contexte qu'aucun manuel ne peut reproduire.

Pour en savoir plus sur la manière dont les systèmes éducatifs asiatiques façonnent l’économie mondiale, consultez nos articles sur comment l'Asie est devenue une superpuissance éducative et comment l'éducation asiatique forme des talents mondiaux.