La Mégère apprivoisée, écrite vers 1590-1592, est l’une des premières et des plus énergiques comédies de Shakespeare. La pièce se déroule à Padoue, en Italie, et tourne autour de la cour et du mariage de Katherina Minola, une femme indépendante à la langue acérée que tout le monde qualifie de « mégère », et de Petruchio, un jeune gentilhomme impétueux de Vérone, bien décidé à l’épouser pour sa dot considérable. La jeune sœur de Katherina, Bianca, est douce, obéissante et très courtisée, mais leur père Baptista refuse qu’elle se marie avant que Katherina ne soit mariée.
Petruchio relève le défi avec enthousiasme. Il courtise Katharina en mêlant esprit, obstination et absurdité délibérée : il approuve tout ce qu’elle dit en déformant ses paroles, arrive au mariage dans une tenue ridicule et, après les noces, la prive de nourriture, de sommeil et de vêtements neufs sous prétexte d’une sollicitude excessive. Sa stratégie consiste à se montrer plus outrancier et plus déraisonnable qu’elle, et ainsi à « dompter » son caractère en le lui renvoyant comme un miroir. Pendant ce temps, les prétendants de Bianca montent leurs propres stratagèmes élaborés de déguisement et de tromperie pour obtenir sa main.
La pièce est brillamment drôle, mais aussi profondément controversée. Le public et les spécialistes d’aujourd’hui se demandent si Shakespeare approuve la soumission des femmes, s’il la tourne en dérision ou s’il fait quelque chose de plus complexe. Le célèbre discours final de Katherina, dans lequel elle semble plaider pour une obéissance totale envers les maris, a été interprété comme une soumission sincère, une ironie amère ou une mise en scène destinée à gagner un pari. Cette ambiguïté explique en partie pourquoi la pièce reste vivante et sujette à débat après plus de quatre cents ans.
Pour les apprenants d’anglais avancés, La Mégère apprivoisée est une superbe introduction à la langue de Shakespeare. Le dialogue est rapide, spirituel et plein de calembours et de jeux de mots. Lire Shakespeare enrichit le vocabulaire, enseigne les racines des expressions de l’anglais moderne et développe la capacité d’interpréter le langage figuré. L’édition Arden Shakespeare propose d’excellentes notes qui expliquent les mots peu familiers et le contexte historique.
Cours d'anglais du livre
1. « Ma langue dira la colère de mon cœur, sinon mon cœur, en la dissimulant, se brisera. »
“My tongue will tell the anger of my heart, or else my heart concealing it will break.”
Ce que cela signifie: Catherine dit qu’elle doit exprimer sa colère à voix haute, car si elle la garde en elle, elle la détruira.
📝 Cours d'anglais: « My tongue will tell » personnifie la langue comme un agent indépendant. « Or else » introduit la conséquence de l’autre option. « Concealing it will break » signifie « hiding the anger will cause my heart to break ». La structure « X will do Y, or else Z will happen » présente deux options avec leurs conséquences. C’est une excellente façon d’exprimer l’urgence en anglais.
2. « Il n’y a guère de choix parmi des pommes pourries. »
“There’s small choice in rotten apples.”
Ce que cela signifie: Quand toutes vos options sont mauvaises, peu importe laquelle vous choisissez — elles sont toutes également sans valeur.
📝 Cours d'anglais: « There’s small choice in » signifie « there is not much to choose between ». « Rotten apples » est une métaphore pour de mauvaises options. Ce dicton aux allures de proverbe utilise une image concrète pour exprimer une idée abstraite. Les proverbes anglais recourent souvent à la nourriture, aux animaux ou à la météo comme métaphores. Vous pouvez l’adapter : « There’s small choice in bad deals. »
3. « Rien ne me déplaît, pourvu que l’argent vienne avec. »
“Nothing comes amiss, so money comes withal.”
Ce que cela signifie: Petruchio se moque de tout, tant que l’argent suit. Il admet ouvertement qu’il se marie pour la fortune.
📝 Cours d'anglais: « Comes amiss » signifie « goes wrong » ou « is unwelcome ». « So » signifie ici « as long as ». « Withal » est un vieux mot anglais qui signifie « with it » ou « along with it ». En anglais moderne : « Nothing goes wrong as long as money comes too. » Les personnages de Shakespeare énoncent parfois sans détour des vérités gênantes, ce qui crée une comédie dramatique.
4. « Embrasse-moi, Kate, nous nous marierons dimanche. »
“Kiss me, Kate, we will be married o’ Sunday.”
Ce que cela signifie: Petruchio déclare, avec son audace habituelle, qu’ils se marieront dimanche, sans même attendre que Katharina ait donné son accord.
📝 Cours d'anglais: « O’ » est une contraction de « on » ou de « of », fréquente chez Shakespeare. « We will be married » emploie le futur passif pour énoncer un fait accompli : quelque chose qui arrivera, que cela lui plaise ou non. La phrase brève à l’impératif « Kiss me, Kate », suivie de la déclaration, crée un rythme d’ordre et d’annonce qui caractérise le discours de Petruchio tout au long de la pièce.
5. « Je vois qu’on peut faire d’une femme une sotte, si elle n’a pas assez de caractère pour résister. »
“I see a woman may be made a fool, if she had not a spirit to resist.”
Ce que cela signifie: Catherine comprend qu’une femme peut être facilement manipulée et humiliée si elle n’a pas la force intérieure de se défendre.
📝 Cours d'anglais: « May be made a fool » est un passif avec verbe modal, qui signifie « can be turned into a fool by others ». « If she had not a spirit to resist » est une condition : « if she lacks the will to resist ». « A spirit to resist » signifie « the courage or determination to fight back ». Cette phrase montre l’intelligence et la lucidité de Catherine.
6. « Qui a fait sa cour à la hâte et compte se marier à loisir. »
“Who wooed in haste and means to wed at leisure.”
Ce que cela signifie: Catherine décrit avec sarcasme Petruchio comme quelqu’un qui a mené sa cour à toute vitesse mais ne semble maintenant pas pressé de se marier : il est arrivé en retard et vêtu de façon absurde.
📝 Cours d'anglais: Cette phrase joue sur le proverbe « Marry in haste, repent at leisure » (on se marie à la hâte, on se repent à loisir). « Wooed » signifie « courted » ou « pursued romantically » (courtisé, poursuivi amoureusement). « In haste » signifie « quickly ». « At leisure » signifie « slowly, taking one’s time ». Le contraste entre « haste » et « leisure » fait toute la plaisanterie. Shakespeare inverse ou adapte fréquemment les proverbes pour produire un effet comique.
7. « Admettons qu’elle fulmine ; eh bien, je lui dirai tout net qu’elle chante aussi doucement qu’un rossignol. »
“Say that she rail; why then I’ll tell her plain she sings as sweetly as a nightingale.”
Ce que cela signifie: Petruchio expose sa stratégie : si Katharina lui crie dessus, il lui dira calmement que sa voix est aussi belle que le chant d’un rossignol.
📝 Cours d'anglais: « Say that » signifie « suppose that » ou « imagine that ». « Rail » signifie « shout angrily » ou « complain loudly ». « I’ll tell her plain » signifie « I will tell her directly ». « As sweetly as a nightingale » est une comparaison qui met en regard sa voix en colère et le beau chant d’un oiseau. La tactique de Petruchio est la contradiction délibérée : il répond à la colère par des compliments, ce qui la désarme.
8. « Mon esprit a été aussi grand que l’un des vôtres, mon cœur aussi grand, ma raison peut-être davantage. »
“My mind hath been as big as one of yours, my heart as great, my reason haply more.”
Ce que cela signifie: Catherine dit aux autres épouses que son esprit a été aussi ambitieux que le leur, son cœur aussi fier, et son intelligence peut-être même supérieure, et pourtant elle a appris quelque chose qu’elles n’ont pas appris.
📝 Cours d'anglais: « Hath » est la forme en vieil anglais de « has ». « As big as » et « as great » sont des comparaisons d’égalité. « Haply » signifie « perhaps » ou « possibly ». « More » à la fin est volontairement atténué. La structure parallèle « my X as Y as yours, my Z as W » crée un équilibre rhétorique. C’est le moment le plus complexe de Catherine : est-elle sincère ou ironique ? Shakespeare laisse au public le soin de trancher.
Le langage de Shakespeare dans La Mégère apprivoisée est rapide, spirituel et riche en procédés rhétoriques : comparaisons, proverbes, structures parallèles et contradictions délibérées. Ces citations offrent un excellent entraînement aux apprenants avancés pour comprendre l’anglais du début de l’époque moderne, interpréter le langage figuré et reconnaître l’ironie.
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