Les Voyages de Gulliver, publié en 1726, est le chef-d’œuvre de Jonathan Swift et l’une des plus grandes satires de la langue anglaise. Le roman est construit comme un récit de voyage écrit par Lemuel Gulliver, un chirurgien de marine qui entreprend quatre voyages le menant dans certaines des contrées imaginaires les plus mémorables de la littérature. Lors de son premier voyage, Gulliver fait naufrage sur l’île de Lilliput, dont les habitants ne mesurent que six pouces (environ 15 cm). Lors du deuxième, il atteint Brobdingnag, un pays de géants où c’est lui le minuscule. Son troisième voyage l’emmène sur l’île volante de Laputa et dans d’autres royaumes étranges, et le quatrième le conduit au pays des Houyhnhnms, des chevaux doués de raison qui règnent sur des créatures dégradées à forme humaine appelées Yahoos.
En surface, Les Voyages de Gulliver se lisent comme un récit d’aventures palpitant et souvent drôle, ce qui explique sa popularité auprès des enfants depuis des siècles. Mais sous l’apparence fantastique, Swift livre une critique dévastatrice de la société humaine. À Lilliput, les guerres mesquines et les intrigues politiques des minuscules habitants tournent en dérision la politique européenne et l’absurdité des luttes de pouvoir pour des enjeux dérisoires. À Brobdingnag, la réaction horrifiée du roi géant devant la description que fait Gulliver de la guerre et de la politique européennes tend un miroir à la cruauté des nations dites civilisées.
Le troisième voyage s’en prend aux pseudo-intellectuels, aux scientifiques sans sens pratique et aux universitaires corrompus, tandis que le quatrième voyage est la déclaration la plus radicale de Swift : au pays des Houyhnhnms, des chevaux parfaitement rationnels vivent en harmonie, tandis que les Yahoos, qui sont pour l’essentiel des êtres humains dépouillés de toute prétention, sont sales, égoïstes et violents. Gulliver est tellement dégoûté de l’humanité qu’il supporte à peine la présence de sa propre famille à son retour en Angleterre.
Pour les apprenants d’anglais de niveau intermédiaire, Les Voyages de Gulliver sont une excellente introduction à l’écriture satirique en anglais. La prose de Swift est claire et directe, et emprunte le style simple d’un journal de voyage pour décrire des situations de plus en plus absurdes. Le vocabulaire couvre la politique, la science, la société et le comportement humain, ce qui rend le livre à la fois divertissant et instructif. Comprendre ce livre vous aidera à reconnaître la satire et l’ironie dans l’écriture, les médias et les conversations en anglais moderne.
Cours d'anglais du livre
1. « Je ne puis que conclure que la masse de vos indigènes est la race la plus pernicieuse de petite vermine odieuse que la nature ait jamais laissée ramper à la surface de la terre. »
“I cannot but conclude the bulk of your natives to be the most pernicious race of little odious vermin that nature ever suffered to crawl upon the surface of the earth.”
Ce que cela signifie: Après avoir entendu Gulliver décrire la société européenne, le roi de Brobdingnag conclut que les humains sont les créatures les plus nuisibles et les plus répugnantes de la planète.
📝 Cours d'anglais: « Cannot but conclude » est une façon soutenue de dire « must conclude » ou « have no choice but to think ». « The bulk of » signifie « the majority of ». « Pernicious » signifie extrêmement nuisible. « Odious » signifie détestable. « Suffered to crawl » signifie « allowed to exist ». Cette longue phrase accumule les adjectifs négatifs pour un effet dévastateur, une technique appelée accumulation.
2. « Je lui dis que nous mangions quand nous n’avions pas faim, et que nous buvions sans y être poussés par la soif. »
“I told him that we ate when we were not hungry, and drank without the provocation of thirst.”
Ce que cela signifie: Gulliver explique au maître houyhnhnm que les humains mangent et boivent même quand ils n’en ont aucun besoin physique, uniquement par habitude ou par gourmandise.
📝 Cours d'anglais: « When we were not hungry » et « without the provocation of thirst » décrivent tous deux le fait de faire quelque chose sans raison naturelle. « Provocation » signifie un stimulus ou un déclencheur. La structure parallèle met en regard deux comportements inutiles. Cette phrase enseigne comment souligner l’absurdité en décrivant un comportement normal comme s’il était étrange.
3. « Et il déclara que quiconque parviendrait à faire pousser deux épis de blé, ou deux brins d’herbe, là où il n’en poussait auparavant qu’un seul, mériterait mieux de l’humanité que toute la race des politiciens réunie. »
“And he gave it for his opinion, that whoever could make two ears of corn, or two blades of grass, to grow upon a spot of ground where only one grew before, would deserve better of mankind than the whole race of politicians put together.”
Ce que cela signifie: Le roi de Brobdingnag estime que celui qui sait améliorer l’agriculture est plus précieux pour l’humanité que tous les politiciens réunis.
📝 Cours d'anglais: « He gave it for his opinion that » est une tournure soutenue qui signifie « he expressed his belief that ». « Whoever could make » introduit une personne hypothétique. « Would deserve better of mankind than » est une comparaison de valeur. « Put together » signifie « combined ». Cette phrase complexe illustre les propositions subordonnées et la façon d’exprimer un jugement de valeur dans un registre soutenu.
4. « Les Lilliputiens pensent que rien n’est plus injuste que de voir des gens agir à l’encontre d’un principe qu’ils ne comprennent pas. »
“The Lilliputians think nothing can be more unjust than for people to act contrary to a principle they do not understand.”
Ce que cela signifie: À Lilliput, on estime qu’il est profondément injuste d’attendre de quelqu’un qu’il suive une règle qu’on ne lui a jamais enseignée ou qu’il ne comprend pas.
📝 Cours d'anglais: « Nothing can be more unjust than » est un superlatif exprimé par une comparaison négative. « For people to act » emploie l’infinitif après « for ». « Contrary to » signifie « against » ou « in opposition to ». « A principle they do not understand » est une proposition relative. Cette phrase exprime un argument logique sur l’équité à l’aide de propositions subordonnées imbriquées.
5. « J’observai parmi eux une sorte de petits mortels qu’on appelait du nom de Lilliputiens. »
“I observed among them a sort of diminutive mortals who were called by the name of Lilliputians.”
Ce que cela signifie: Gulliver décrit avoir vu des êtres humains extrêmement petits et apprend qu’on les appelle les Lilliputiens.
📝 Cours d'anglais: « I observed » est la forme soutenue de « I noticed » ou « I saw ». « A sort of » signifie « a type of ». « Diminutive » signifie extrêmement petit. « Mortals » désigne les êtres humains (littéralement, les êtres qui mourront). « Who were called by the name of » est une proposition relative passive. Cette phrase illustre le style soutenu des récits de voyage lorsqu’ils décrivent des découvertes.
6. « Sans aucun doute, les philosophes ont raison de nous dire que rien n’est grand ni petit autrement que par comparaison. »
“Undoubtedly, philosophers are in the right when they tell us that nothing is great or little otherwise than by comparison.”
Ce que cela signifie: Swift fait remarquer que la taille est relative : rien n’est vraiment grand ou petit, sauf par comparaison avec autre chose.
📝 Cours d'anglais: « Undoubtedly » signifie « without any doubt ». « Are in the right » signifie « are correct ». « Nothing is X otherwise than by Y » signifie « X only exists through Y ». « By comparison » signifie « through the act of comparing ». Cette phrase philosophique enseigne comment énoncer un principe général avec une certitude solennelle.
7. « Je priai le secrétaire de présenter mes humbles hommages à l’Empereur et de lui faire savoir qu’il ne me conviendrait pas d’être l’instrument qui réduirait en esclavage un peuple libre et brave. »
“I desired the secretary to present my humble duty to the Emperor, and to let him know that I thought it would not become me to be an instrument of bringing a free and brave people into slavery.”
Ce que cela signifie: Gulliver refuse poliment d’aider l’empereur de Lilliput à conquérir l’île voisine de Blefuscu, en disant qu’il serait déshonorant d’asservir une nation libre.
📝 Cours d'anglais: « I desired » est un prétérit soutenu pour « I asked » ou « I requested ». « Present my humble duty » est une formule diplomatique. « It would not become me » signifie « it would not be appropriate for me ». « An instrument of » signifie « a tool for ». Cette phrase enseigne le refus diplomatique : comment dire non avec une extrême politesse.
8. « La satire est une sorte de miroir où les spectateurs découvrent généralement le visage de tout le monde, sauf le leur. »
“Satire is a sort of glass wherein beholders do generally discover everybody’s face but their own.”
Ce que cela signifie: Swift définit la satire comme un miroir : on y voit se refléter les défauts de tous les autres, mais jamais les siens.
📝 Cours d'anglais: « A sort of glass » signifie « a kind of mirror ». « Wherein » est un mot soutenu qui signifie « in which ». « Beholders » désigne les personnes qui s’y regardent. « Do generally discover » signifie « usually find ». « Everybody’s face but their own » crée une ironie mordante. Cette phrase est elle-même une leçon d’ironie, l’une des notions les plus importantes de la littérature anglaise.
La prose de Swift allie le style mesuré et soutenu de l’anglais du XVIIIe siècle à une ironie tranchante comme un rasoir. Ces citations illustrent l’accumulation, la structure parallèle, le langage diplomatique soutenu et les énoncés philosophiques, autant de marques de l’écriture satirique. Comprendre Swift aidera les apprenants de niveau intermédiaire à reconnaître l’ironie et la satire dans l’anglais moderne.
Achetez « Les Voyages de Gulliver » dès maintenant sur Amazon et soutenez Class Coupon grâce à notre lien d’affiliation ! Amazon propose ce brillant classique satirique à un excellent prix, avec livraison rapide.
