Breaking into Japanese Literature de Giles Murray est un ouvrage bilingue soigneusement conçu, qui ouvre aux apprenants de niveau intermédiaire la porte de certaines des nouvelles les plus célèbres du Japon. Publié par Kodansha International, le livre présente sept récits de maîtres de la fiction japonaise, dont Natsume Sōseki, Ryūnosuke Akutagawa et Osamu Dazai, avec le texte japonais original sur une page et la traduction anglaise de Murray sur la page en regard. Un glossaire courant accompagne le texte japonais et définit les mots et expressions difficiles, afin que les lecteurs puissent aborder l’original sans avoir sans cesse recours à un dictionnaire.
Les récits sont classés à peu près par ordre de difficulté, en commençant par des textes plus accessibles et en introduisant peu à peu un vocabulaire et des styles littéraires plus complexes. Les lecteurs y découvrent le récit envoûtant d’Akutagawa « Dans le fourré » (source du célèbre film de Kurosawa, Rashomon), « La Troisième Nuit » de Soseki, d’une discrète cruauté, tirée de sa suite de rêves Dix Nuits de rêve, ainsi que l’œuvre psychologiquement intense de Dazai. Chaque récit a été choisi non seulement pour son importance littéraire, mais aussi pour son intérêt comme exercice de lecture : la langue est assez exigeante pour faire progresser les apprenants sans être d’une densité insurmontable.
Ce qui rend ce livre précieux au-delà de l’étude de la langue, c’est qu’il fait découvrir aux lecteurs les thèmes et la sensibilité de la littérature japonaise : l’esthétique du mono no aware (la conscience douce-amère de l’impermanence), la tension entre l’obligation sociale et le désir personnel, et le style dépouillé et suggestif qui caractérise une grande partie de la prose japonaise. Les lecteurs gagnent non seulement un entraînement au vocabulaire et à la grammaire, mais aussi une véritable éducation culturelle.
Pour les apprenants d’anglais qui étudient aussi le japonais, ou pour toute personne intéressée par la littérature comparée, ce livre offre une occasion rare de voir comment le sens se déplace entre deux langues très différentes. Les traductions de Murray sont lisibles et fidèles, et les notes de son glossaire éclairent des aspects du texte japonais qui seraient autrement perdus. Même les lecteurs qui ne connaissent pas le japonais trouveront dans les seules traductions anglaises une élégante introduction à la fiction japonaise classique.
Cours d'anglais du livre
1. « La vérité est que nous ne savons pas vraiment ce qui s’est passé. Le récit de chacun est différent. »
“The truth is that we do not really know what happened. Each person’s account is different.”
Ce que cela signifie: Il n’existe pas de version unique de la vérité : chaque témoin se souvient de l’histoire et la raconte à sa façon.
📝 Cours d'anglais: « The truth is that » est une formule d’ouverture qui sert à introduire un fait surprenant ou important. « We do not really know » : « really » modifie « know » et ajoute du doute. « Each person’s account » signifie « every individual’s version of events ». Cette phrase permet de s’exercer aux formes possessives et à la notion de vérité subjective.
2. « Traduire, ce n’est pas convertir des mots. C’est transmettre des mondes. »
“Translation is not about converting words. It is about conveying worlds.”
Ce que cela signifie: Une bonne traduction n’est pas un processus mécanique mot à mot. Il s’agit de saisir tout l’univers culturel et émotionnel du texte original.
📝 Cours d'anglais: « Is not about X. It is about Y » est un schéma d’opposition puissant qui redéfinit un concept. « Converting » signifie « changing from one form to another ». « Conveying » signifie « communicating » ou « carrying across ». La quasi-rime entre « words » et « worlds » rend la phrase mémorable. Modèle : « Success is not about talent. It is about persistence. »
3. « J’ai fait ce rêve. Qu’il soit réel ou non, je l’ignore. »
“I dreamed this dream. Whether it is real or not, I do not know.”
Ce que cela signifie: Le narrateur nous raconte un rêve et admet ne pas savoir s’il reflète la réalité.
📝 Cours d'anglais: « Whether X or not » présente deux possibilités sans trancher entre elles. « I do not know » est simple et direct. Remarquez la répétition de « dream » dans « dreamed this dream » : c’est une construction à objet interne, où le verbe et son complément partagent la même racine. Elle produit un effet poétique et appuyé.
4. « Le bambou bruissait dans le vent. Il n’y avait aucun autre bruit. »
“The bamboo rustled in the wind. There was no other sound.”
Ce que cela signifie: Le seul bruit était celui du bambou qui bougeait dans le vent ; tout le reste était parfaitement silencieux.
📝 Cours d'anglais: « Rustled » est un mot onomatopéique : il ressemble au bruit qu’il décrit (un son doux, sec, murmurant). « There was no other sound » crée une atmosphère par la négation : dire ce qui était absent rend le silence tangible. La littérature japonaise recourt souvent à des détails sensoriels de ce genre pour poser l’ambiance plutôt que d’énoncer directement les émotions.
5. « Lire la littérature dans sa langue d’origine, c’est entendre la véritable voix de l’auteur. »
“To read literature in its original language is to hear the author’s true voice.”
Ce que cela signifie: Lire un livre dans la langue dans laquelle il a été écrit vous permet de vivre ce que l’auteur a réellement voulu dire, sans le filtre de la traduction.
📝 Cours d'anglais: « To X is to Y » met en équation deux groupes à l’infinitif, ce qui crée une définition. « In its original language » précise la condition. « The author’s true voice » est une métaphore du style et du sens authentiques. Ce modèle est idéal pour formuler des affirmations assurées : « To travel is to grow. »
6. « Il marchait le long de la route sans savoir où il allait, guidé seulement par ses pieds. »
“He walked along the road without knowing where he was going, led only by his feet.”
Ce que cela signifie: Il marchait sans but, sans aucune destination en tête, comme si son corps avançait tout seul.
📝 Cours d'anglais: « Without knowing » est un groupe gérondif négatif qui montre l’absence de conscience. « Led only by his feet » emploie la personnification : ses pieds le guident comme s’ils avaient une volonté propre. « Only by » limite l’action à une seule cause. Cette phrase crée une impression de rêverie et de détachement, courante dans le style littéraire japonais.
7. « La lune pendait bas au-dessus du lac, et tout était d’argent. »
“The moon hung low over the lake, and everything was silver.”
Ce que cela signifie: La lune était basse dans le ciel et jetait une lumière argentée sur le lac et le paysage environnant.
📝 Cours d'anglais: « Hung low » est une image saisissante : « hung » suggère que la lune est suspendue, et pas simplement placée. « Everything was silver » est un exemple d’hypallage (« transferred epithet ») : la lumière de la lune est argentée, mais la phrase applique cette couleur à tout ce qu’elle touche. Des phrases courtes et pleines d’atmosphère comme celle-ci sont caractéristiques de la prose littéraire japonaise comme de la prose anglaise.
8. « La langue est un pont, mais c’est aussi un mur. La traduction essaie d’être une fenêtre. »
“Language is a bridge, but it is also a wall. Translation tries to be a window.”
Ce que cela signifie: La langue relie les gens, mais elle les sépare aussi lorsqu’ils parlent des langues différentes. La traduction tente de laisser passer le sens comme la lumière à travers une vitre.
📝 Cours d'anglais: Trois métaphores en trois courtes phrases : pont (lien), mur (barrière), fenêtre (transparence). « Tries to be » admet que la traduction est imparfaite — elle « tries » (essaie) mais ne réussit pas forcément pleinement. Cette phrase montre comment les métaphores peuvent être filées et mises en contraste dans un court passage.
Ces citations reflètent les thèmes de la traduction, de la perception et du récit d’atmosphère que l’on retrouve dans tout Breaking into Japanese Literature. Elles aident les apprenants de niveau intermédiaire à s’exercer au langage sensoriel, à la métaphore et au style de phrase calme et réfléchi qui caractérise la prose littéraire japonaise en traduction anglaise.
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