Cómo las economías tigre utilizan la educación para impulsar el crecimiento económico
En 1960, el PIB per cápita de Corea del Sur era inferior al de Ghana. Singapur era un pantano palúdico sin recursos naturales. Taiwán era un remanso agrícola. Hong Kong era una ciudad portuaria colonial con millones de refugiados.
En el año 2000, los cuatro se habían convertido en economías ricas, tecnológicamente avanzadas y globalmente competitivas. La transformación, una de las más dramáticas de la historia de la humanidad, se basó en un fundamento por encima de todos los demás: la educación.
El libro de estrategias de la economía del tigre: la educación como política industrial
Las economías del "tigre asiático" (Corea del Sur, Singapur, Taiwán y Hong Kong) no alcanzaron la prosperidad. Ellos lo diseñaron y la educación fue la herramienta principal.
El libro de jugadas, en su forma más simple:
Fase 1: Alfabetización universal. En las décadas de 1960 y 1970, los cuatro Tigres invirtieron masivamente en la educación primaria universal. Corea del Sur alcanzó más del 95% de matrícula primaria en 1970. El objetivo no era la sofisticación: era una fuerza laboral alfabetizada y aritmética que pudiera operar fábricas y seguir instrucciones técnicas.
Fase 2: Educación técnica y profesional. A medida que crecía la manufactura, los Tigres invirtieron en educación secundaria con un fuerte componente vocacional. Los institutos de formación industrial de Taiwán, las escuelas secundarias técnicas de Corea del Sur y los politécnicos de Singapur produjeron trabajadores calificados que construyeron los sectores de la electrónica, la construcción naval y la manufactura.
Fase 3: Educación superior e investigación. A medida que las economías ascendieron en la cadena de valor hacia la tecnología y los servicios, los Tigres ampliaron el acceso a la universidad e invirtieron en instituciones de investigación. Corea del Sur kaist, NUS y NTU de Singapur, las universidades de investigación conectadas al TSMC de Taiwán y las universidades de Hong Kong se convirtieron en motores de innovación.
Cada fase adaptó la inversión en educación a las necesidades actuales de la economía. La educación no se buscaba como un bien abstracto: era estratégica, focalizada y estrechamente vinculada a los planes de desarrollo económico.
Corea del Sur: de los escombros a Samsung
La historia de Corea del Sur es la más dramática. La Guerra de Corea (1950-53) destruyó el 80% de la infraestructura del país. En la década de 1960, Corea del Sur era uno de los países más pobres de Asia.
El presidente Park Chung-hee (1961-1979) hizo de la educación el elemento central de su estrategia de desarrollo económico. El gobierno invirtió más del 20% de su presupuesto en educación, un compromiso extraordinario para un país en desarrollo. La educación primaria universal se logró rápidamente. La matrícula en secundaria aumentó del 30% al 80% en dos décadas.
Los resultados son visibles en los datos. Según el Banco mundial, la transición de Corea del Sur de un estado de bajos ingresos a un estado de altos ingresos tomó aproximadamente una generación: la transición más rápida de este tipo en la historia económica registrada. Hoy en día, Corea del Sur tiene una tasa de alfabetización del 98%, el nivel de educación terciaria más alto de la OCDE y empresas como Samsung, Hyundai y LG que compiten en la frontera global.
El énfasis cultural en la educación que surgió durante este período (la industria hagwon, la cultura de los exámenes suneung, la inversión familiar en la escolarización de los niños) es un legado directo de esta estrategia de desarrollo. A pesar de todas sus desventajas, funcionó.
Singapur: la educación como estrategia de supervivencia
Cuando Singapur obtuvo su independencia en 1965, no tenía recursos naturales, tierras limitadas y una población de 1,9 millones con bajos niveles de educación. El Primer Ministro Lee Kuan Yew afirmó que el único recurso de Singapur era su gente y que la educación sería el medio para convertir ese recurso en riqueza.
El enfoque de Singapur se caracterizó por su pragmatismo. El gobierno identificó qué industrias quería atraer (inicialmente manufactura, luego servicios financieros, luego tecnología) y realizó ingeniería inversa en el sistema educativo para producir la fuerza laboral que esas industrias necesitaban.
La educación bilingüe (inglés más una lengua materna) fue obligatoria no por razones culturales, sino económicas: el inglés conectó a Singapur con la economía global, mientras que el chino, el malayo y el tamil lo conectaron con los mercados regionales.
Se invirtió mucho en la educación técnica y vocacional y se la desestigmatizó deliberadamente. El ITE (Instituto de Educación Técnica) de Singapur es respetado en lugar de verse como un recurso alternativo, una rareza en Asia.
Los resultados hablan por sí solos: Singapur tiene ahora el PIB per cápita más alto de Asia y uno de los más altos del mundo. puntuaciones PISA en o cerca de la cima a nivel mundial, y una economía diversificada sustentada por universidades de clase mundial.
Taiwán: la historia de los semiconductores
El milagro económico de Taiwán es inseparable de su sistema educativo, específicamente de su educación en ingeniería. La fundación de TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) en 1987 no ocurrió en el vacío. Se construyó sobre dos décadas de inversión en educación de ingeniería, institutos de investigación financiados por el gobierno y programas que enviaban a estudiantes taiwaneses a estudiar en Estados Unidos y luego los incentivaban a regresar.
Hoy en día, TSMC fabrica más del 90% de los semiconductores avanzados del mundo. Este dominio se sustenta en una cartera de ingenieros taiwaneses formados en la Universidad Nacional de Taiwán, la Universidad Nacional Tsing Hua y la Universidad Nacional Chiao Tung, instituciones que enfatizan el tipo de precisión, disciplina y resolución colaborativa de problemas que exige la fabricación de semiconductores.
El sistema educativo de Taiwán no es llamativo. No genera titulares como Singapur o Corea del Sur. Pero produce exactamente la fuerza laboral que su economía necesita, y en la era de los semiconductores, esa fuerza laboral es posiblemente la más valiosa estratégicamente de la Tierra.
Hong Kong: el centro de servicios
El camino de Hong Kong fue diferente al de los otros Tigres, lo que refleja su papel como centro financiero y de servicios más que como potencia manufacturera. El territorio invirtió fuertemente en educación en idioma inglés y habilidades comerciales, produciendo graduados que podían operar en la intersección de las culturas comerciales china y occidental.
Las universidades de Hong Kong (HKU, HKUST, CUHK) se encuentran entre las mejores de Asia y sirven como imanes de talento para la región en general. El sistema educativo de la ciudad hacía hincapié en las habilidades pragmáticas (contabilidad, derecho, ingeniería, medicina) por encima del conocimiento teórico, lo que refleja la cultura impulsada por el comercio.
Los "nuevos tigres": Vietnam, Indonesia e India
Una nueva generación de economías asiáticas está intentando replicar el manual del Tigre, adaptado al siglo XXI.
Vietnam es el más prometedor. Sus puntajes PISA ya rivalizan con países mucho más ricos, su fuerza laboral es joven y cada vez más educada, y su gobierno ha estudiado explícitamente los modelos de Corea del Sur y Singapur. El rápido crecimiento de Vietnam en la fabricación de productos electrónicos (Samsung es el mayor empleador del país) refleja las primeras etapas del milagro económico coreano.
Indonesia tiene la escala (270 millones de personas, edad promedio 29), pero enfrenta desafíos en la calidad y distribución de la educación. La reforma "Merdeka Belajar" (Libertad para aprender) tiene como objetivo modernizar el plan de estudios, pero su implementación en un archipiélago de 17.000 islas es enormemente compleja.
India tiene el talento en la cima (graduados del IIT que lideran empresas tecnológicas globales), pero lucha por extender una educación de calidad a sus más de 250 millones de estudiantes. La Política Nacional de Educación 2020 es ambiciosa, pero cerrar la brecha entre las instituciones de élite de la India y las escuelas promedio sigue siendo el desafío decisivo.
Lecciones para individuos
La historia de la economía del Tigre no es sólo macroeconomía: es un marco para la estrategia profesional individual. Los mismos principios que impulsaron la transformación nacional se aplican al desarrollo personal:
Invertir estratégicamente en educación. Elija habilidades que coincidan con el rumbo de la economía, no con el estado actual. En este momento, eso significa inteligencia artificial, ciencia de datos y comunicación multilingüe, no solo títulos profesionales tradicionales.
Desarrollar habilidades interculturales. Las economías de los Tigres tuvieron éxito en parte porque se conectaron a los mercados globales. El éxito individual requiere cada vez más lo mismo: la capacidad de trabajar entre culturas, idiomas y zonas horarias. Aprender un idioma asiático, a través de clases de mandarín, programas coreanos, o cursos de japonés - es una de las inversiones educativas con mayor retorno de la inversión que puede realizar.
Considere estudiar en Asia. Experimentar de primera mano la economía del Tigre, ya sea en la Universidad Nacional de Seúl, a través de programas de idiomas en Tailandia, o vía visas de educación — proporciona un contexto que ningún libro de texto puede replicar.
Para obtener más información sobre cómo los sistemas educativos asiáticos están dando forma a la economía global, consulte nuestros artículos sobre Cómo Asia se convirtió en una superpotencia educativa y Cómo la educación asiática genera talento global.