Protágoras y Menón son dos de los diálogos más célebres de Platón, ambos centrados en una pregunta engañosamente simple: ¿se puede enseñar la virtud? En el Protágoras, Sócrates visita la casa de un rico ateniense donde se hospeda el famoso sofista Protágoras. Protágoras afirma ser maestro de la virtud: dice que puede convertir a los jóvenes en mejores ciudadanos. Sócrates cuestiona esta afirmación en un debate largo y fascinante que aborda la naturaleza del valor, la sabiduría y la justicia, y si todas las virtudes son en realidad una sola cualidad unificada o muchas distintas.
El Menón aborda la misma pregunta desde otro enfoque. Menón, un joven aristócrata de Tesalia, le pregunta directamente a Sócrates: ¿se puede enseñar la virtud o se da por naturaleza? Sócrates responde que, antes de poder contestar si la virtud puede enseñarse, primero deben definir qué es realmente la virtud. Esto conduce a uno de los pasajes más famosos de la filosofía: la demostración del joven esclavo, en la que Sócrates guía a un esclavo sin instrucción a través de un problema de geometría usando solo preguntas, lo que sugiere que aprender es en realidad un proceso de recordar conocimientos que el alma ya posee.
Juntos, estos dos diálogos muestran el método socrático en su máximo esplendor. Sócrates no da sermones ni ofrece respuestas: hace preguntas que ponen al descubierto las contradicciones en el pensamiento de sus oponentes y los obliga (a ellos y al lector) a pensar con más cuidado. El Protágoras es dramático y combativo, lleno de ingenio y de fuegos artificiales retóricos. El Menón es más mesurado y filosófico, y avanza hacia la famosa teoría platónica de la reminiscencia y la distinción entre la creencia verdadera y el conocimiento genuino.
Para los estudiantes avanzados de inglés, estos diálogos ofrecen una práctica excepcional para seguir argumentos lógicos, entender vocabulario abstracto y analizar cómo las preguntas pueden ser más poderosas que las afirmaciones. La traducción de Penguin Classics es clara y legible, y hace accesible la filosofía griega antigua a los lectores modernos. Los temas (la educación, la virtud, los límites de la pericia) siguen siendo tan relevantes hoy como lo eran en la Atenas del siglo V a. C.
Lecciones de inglés del libro
1. “Nadie va de buen grado hacia lo malo.”
“No one goes willingly toward the bad.”
Lo que significa: Sócrates sostiene que las personas nunca eligen deliberadamente lo que saben que es dañino. Cuando hacen el mal, es porque creen erróneamente que es bueno para ellas.
📝 Lección de inglés: "No one" es una afirmación universal contundente. "Goes willingly toward" significa "deliberately moves in the direction of". "The bad" usa un adjetivo como sustantivo (con el sentido de "bad things" o "evil"). Esta tesis filosófica se expresa con una gramática notablemente sencilla. Patrón: "No one willingly does X" es útil para formular argumentos morales.
2. “La virtud, entonces, parece ser una especie de sabiduría.”
“Virtue, then, seems to be a kind of wisdom.”
Lo que significa: Si hacer el mal proviene de la ignorancia, entonces hacer el bien debe provenir del conocimiento: por lo tanto, la virtud es esencialmente sabiduría.
📝 Lección de inglés: "Seems to be" expresa una conclusión tentativa. "A kind of" significa "a type of". "Then" se usa como conector lógico que significa "therefore" o "in that case". Sócrates suele plantear sus conclusiones con cautela. En el inglés académico se prefiere el lenguaje de atenuación ("seems to be," "appears to," "a kind of") a las afirmaciones absolutas.
3. “¿Es la virtud una sola cosa, y son la justicia, la templanza y la santidad partes de ella? ¿O son todos nombres de lo mismo?”
“Is virtue one thing, and are justice and temperance and holiness parts of it? Or are they all names for the same thing?”
Lo que significa: Sócrates se pregunta si virtudes como la justicia, el autocontrol y la piedad son partes distintas de algo más grande llamado virtud, o si son simplemente palabras diferentes para la misma cualidad.
📝 Lección de inglés: Esta es una pregunta disyuntiva: "Is it X? Or is it Y?" Esta estructura obliga al oyente a elegir entre dos opciones. "Parts of it" significa componentes de un todo. "Names for the same thing" significa etiquetas distintas para un mismo concepto. Esta técnica de preguntas es el corazón del método socrático.
4. “¿Puedes decirme, Sócrates, si la virtud es algo que puede enseñarse?”
“Can you tell me, Socrates — is virtue something that can be taught?”
Lo que significa: La pregunta inicial de Menón, con la que arranca todo el diálogo. Quiere una respuesta directa: ¿se puede aprender a ser virtuoso o es algo innato?
📝 Lección de inglés: «Can you tell me» es una forma cortés de hacer una pregunta. «Is X something that can be Y?» es un patrón para preguntar por la naturaleza de las cosas. «Can be taught» es la forma pasiva de «can teach». Menón espera una respuesta de sí o no, pero Sócrates la convierte en una investigación mucho más profunda. Esto muestra que las preguntas en inglés pueden ser simples en la forma y profundas en el significado.
5. “¿Cómo lo buscarás, Sócrates, si no sabes en absoluto qué es?”
“How will you look for it, Socrates, when you do not know at all what it is?”
Lo que significa: Menón desafía a Sócrates: ¿cómo puedes buscar la definición de la virtud si ni siquiera sabes lo que buscas?
📝 Lección de inglés: «How will you look for it when» plantea una paradoja lógica. «Do not know at all» usa «at all» para enfatizar la ignorancia total. Esto se conoce como la paradoja de Menón y es uno de los problemas más famosos de la filosofía. La gramática es sencilla, pero la lógica es profunda: si no sabes qué es X, ¿cómo lo reconoces cuando lo encuentras?
6. “El alma, como es inmortal y ha nacido muchas veces, ha aprendido todo lo que existe.”
“The soul, since it is immortal and has been born many times, has learned everything that is.”
Lo que significa: Sócrates sugiere que el alma ha existido desde siempre, ha vivido muchas vidas y ya posee todo el conocimiento: aprender es, en realidad, recordar.
📝 Lección de inglés: Aquí "Since" significa "because". "Has been born many times" usa el presente perfecto para describir hechos pasados que se repitieron. "Everything that is" significa "everything that exists". Esta es la teoría de la reminiscencia (anamnesis) de Platón. La estructura de la oración usa una cláusula subordinada ("since...") seguida de la afirmación principal.
7. “Las opiniones verdaderas son algo excelente y hacen toda clase de bien mientras permanecen en su lugar; pero no permanecen mucho tiempo.”
“True opinions are a fine thing and do all sorts of good so long as they stay in their place; but they will not stay long.”
Lo que significa: Las creencias correctas son valiosas, pero sin entender por qué son correctas, son inestables y se pierden con facilidad.
📝 Lección de inglés: «A fine thing» significa «something valuable». «Do all sorts of good» significa «produce many benefits». «So long as» significa «as long as» o «provided that». «Will not stay long» quiere decir que son temporales. Sócrates distingue entre la opinión verdadera (correcta, pero frágil) y el conocimiento (correcto y permanente). «So long as» es un conector condicional muy útil.
8. “No lo sé, pero eres como la ancha raya torpedo, pues entumeces a todo el que se acerca a ti.”
“I do not know, but you are like the broad torpedo fish, for you numb everyone who comes near you.”
Lo que significa: Menón se queja de que Sócrates es como una raya: quien habla con él termina confundido e incapaz de pensar con claridad, igual que el pez torpedo paraliza todo lo que toca.
📝 Lección de inglés: "You are like" introduce un símil. "Torpedo fish" es una raya eléctrica que aturde a sus presas. "Numb" significa dejar a alguien incapaz de sentir o de pensar. "Everyone who comes near you" es una cláusula de relativo. Es uno de los insultos más coloridos de la filosofía. Observa cómo Menón admite su propia confusión ("I do not know") antes de culpar de ella a Sócrates.
Estas citas de Protágoras y Menón demuestran el método socrático en acción: hacer preguntas, exponer supuestos y construir argumentos paso a paso. El vocabulario es filosófico, pero las estructuras oracionales son sorprendentemente claras. Presta atención a cómo las preguntas, las definiciones y los conectores lógicos hacen avanzar la conversación.
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