Los viajes de Gulliver, publicado en 1726, es la obra maestra de Jonathan Swift y una de las mayores sátiras de la lengua inglesa. La novela está estructurada como una narración de viajes escrita por Lemuel Gulliver, un cirujano de barco que emprende cuatro viajes que lo llevan a algunas de las tierras imaginarias más memorables de la literatura. En su primer viaje, Gulliver naufraga en la isla de Liliput, donde los habitantes miden apenas seis pulgadas de altura. En su segundo viaje llega a Brobdingnag, una tierra de gigantes donde él se convierte en el diminuto. Su tercer viaje lo lleva a la isla voladora de Laputa y a otros reinos extraños, y el cuarto lo conduce al país de los houyhnhnms, caballos racionales que gobiernan a unas criaturas humanoides degradadas llamadas yahoos.
En la superficie, Los viajes de Gulliver se lee como una historia de aventuras emocionante y a menudo divertida, y por eso ha sido popular entre los niños durante siglos. Pero bajo su apariencia fantástica, Swift lanza una crítica devastadora de la sociedad humana. En Liliput, las guerras mezquinas y las intrigas políticas de los diminutos habitantes satirizan la política europea y lo absurdo de las luchas de poder por asuntos triviales. En Brobdingnag, la reacción horrorizada del rey gigante ante la descripción que hace Gulliver de la guerra y la política europeas pone un espejo frente a la crueldad de las llamadas naciones civilizadas.
El tercer viaje apunta contra los pseudointelectuales, los científicos poco prácticos y los académicos corruptos, mientras que el cuarto viaje es la declaración más radical de Swift: en la tierra de los Houyhnhnms, unos caballos perfectamente racionales viven en armonía, mientras que los Yahoos —que son, en esencia, seres humanos despojados de toda simulación— son sucios, egoístas y violentos. Gulliver siente tanto asco por la humanidad que apenas soporta estar cerca de su propia familia cuando regresa a Inglaterra.
Para los estudiantes de inglés de nivel intermedio, Los viajes de Gulliver es una excelente introducción a la escritura satírica en inglés. La prosa de Swift es clara y directa, y usa el estilo sencillo de un diario de viaje para describir situaciones cada vez más absurdas. El vocabulario abarca política, ciencia, sociedad y comportamiento humano, lo que lo hace tan entretenido como educativo. Entender este libro te ayudará a reconocer la sátira y la ironía en la escritura, los medios y las conversaciones modernas en inglés.
Lecciones de inglés del libro
1. “No puedo sino concluir que la mayoría de tus nativos son la raza más perniciosa de pequeños y odiosos bichos que la naturaleza haya permitido jamás arrastrarse sobre la faz de la tierra.”
“I cannot but conclude the bulk of your natives to be the most pernicious race of little odious vermin that nature ever suffered to crawl upon the surface of the earth.”
Lo que significa: El rey de Brobdingnag, tras oír a Gulliver describir la sociedad europea, concluye que los humanos son las criaturas más dañinas y repugnantes del planeta.
📝 Lección de inglés: «Cannot but conclude» es una forma formal de decir «must conclude» o «have no choice but to think». «The bulk of» significa «the majority of». «Pernicious» significa extremadamente dañino. «Odious» significa detestable. «Suffered to crawl» significa «allowed to exist». Esta oración larga acumula adjetivos negativos para lograr un efecto devastador, una técnica llamada acumulación.
2. “Le dije que comíamos sin tener hambre y bebíamos sin que la sed nos incitara.”
“I told him that we ate when we were not hungry, and drank without the provocation of thirst.”
Lo que significa: Gulliver le explica al amo houyhnhnm que los humanos comen y beben incluso cuando no tienen ninguna necesidad física de hacerlo, simplemente por costumbre o por darse gusto.
📝 Lección de inglés: "When we were not hungry" y "without the provocation of thirst" describen ambos hacer algo sin una razón natural. "Provocation" significa un estímulo o detonante. La estructura paralela contrasta dos comportamientos innecesarios. Esta oración enseña a resaltar lo absurdo describiendo un comportamiento normal como si fuera extraño.
3. “Y opinó que quien lograra hacer crecer dos espigas de maíz, o dos briznas de hierba, en un terreno donde antes solo crecía una, merecería más de la humanidad que toda la raza de los políticos juntos.”
“And he gave it for his opinion, that whoever could make two ears of corn, or two blades of grass, to grow upon a spot of ground where only one grew before, would deserve better of mankind than the whole race of politicians put together.”
Lo que significa: El rey de Brobdingnag cree que quien logra mejorar la agricultura es más valioso para la humanidad que todos los políticos juntos.
📝 Lección de inglés: «He gave it for his opinion that» es una expresión formal que significa «he expressed his belief that». «Whoever could make» introduce a una persona hipotética. «Would deserve better of mankind than» es una comparación de valor. «Put together» significa «combined». Esta oración compleja enseña las cláusulas subordinadas y cómo expresar juicios de valor de manera formal.
4. “Los liliputienses piensan que nada puede ser más injusto que obrar contra un principio que no se comprende.”
“The Lilliputians think nothing can be more unjust than for people to act contrary to a principle they do not understand.”
Lo que significa: En Liliput, la gente cree que es profundamente injusto esperar que alguien siga una regla que nunca le han enseñado o que no comprende.
📝 Lección de inglés: "Nothing can be more unjust than" es un superlativo expresado como una comparación negativa. "For people to act" usa el infinitivo después de "for". "Contrary to" significa "against" o "in opposition to". "A principle they do not understand" es una cláusula de relativo. Esta oración expresa un argumento lógico sobre la justicia mediante cláusulas subordinadas encadenadas.
5. “Observé entre ellos una especie de diminutos mortales a quienes llamaban liliputienses.”
“I observed among them a sort of diminutive mortals who were called by the name of Lilliputians.”
Lo que significa: Gulliver describe haber visto seres humanos extremadamente pequeños y haberse enterado de que se llaman liliputienses.
📝 Lección de inglés: «I observed» es la forma formal de «I noticed» o «I saw». «A sort of» significa «a type of». «Diminutive» significa extremadamente pequeño. «Mortals» significa seres humanos (literalmente, seres que morirán). «Who were called by the name of» es una oración de relativo en voz pasiva. Esta oración enseña el estilo formal de los relatos de viaje al describir descubrimientos.
6. “Sin duda, los filósofos tienen razón cuando nos dicen que nada es grande ni pequeño sino por comparación.”
“Undoubtedly, philosophers are in the right when they tell us that nothing is great or little otherwise than by comparison.”
Lo que significa: Swift señala que el tamaño es relativo: nada es realmente grande o pequeño salvo en comparación con otra cosa.
📝 Lección de inglés: "Undoubtedly" significa "without any doubt". "Are in the right" significa "are correct". "Nothing is X otherwise than by Y" significa "X only exists through Y". "By comparison" significa "through the act of comparing". Esta oración filosófica enseña a enunciar un principio general con certeza formal.
7. “Pedí al secretario que presentara mis humildes respetos al Emperador y le hiciera saber que me parecía que no me correspondía ser instrumento para esclavizar a un pueblo libre y valiente.”
“I desired the secretary to present my humble duty to the Emperor, and to let him know that I thought it would not become me to be an instrument of bringing a free and brave people into slavery.”
Lo que significa: Gulliver se niega cortésmente a ayudar al emperador liliputiense a conquistar la isla vecina de Blefuscu, y dice que sería deshonroso esclavizar a una nación libre.
📝 Lección de inglés: «I desired» es el pasado formal de «I asked» o «I requested». «Present my humble duty» es una fórmula diplomática. «It would not become me» significa «it would not be appropriate for me». «An instrument of» significa «a tool for». Esta oración enseña la negativa diplomática: cómo decir que no con extrema cortesía.
8. “La sátira es una especie de espejo en el que quienes miran suelen descubrir el rostro de todos menos el propio.”
“Satire is a sort of glass wherein beholders do generally discover everybody’s face but their own.”
Lo que significa: Swift define la sátira como un espejo: la gente ve reflejados en ella los defectos de todos los demás, pero nunca reconoce los propios.
📝 Lección de inglés: «A sort of glass» significa «a kind of mirror». «Wherein» es una palabra formal que significa «in which». «Beholders» son las personas que se miran en él. «Do generally discover» significa «usually find». «Everybody’s face but their own» crea una ironía mordaz. Esta oración es en sí misma una lección de ironía, uno de los conceptos más importantes de la literatura inglesa.
La prosa de Swift combina el estilo mesurado y formal del inglés del siglo XVIII con una ironía afilada como una navaja. Estas citas muestran la acumulación, la estructura paralela, el lenguaje diplomático formal y las afirmaciones filosóficas, todos ellos rasgos distintivos de la escritura satírica. Comprender a Swift ayudará a los estudiantes de nivel intermedio a reconocer la ironía y la sátira en el inglés moderno.
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